El pódcast Resilient Disciples ha estado presentando a los ponentes del Child Discipleship Forum. Un invitado y orador reciente es Eli Bonilla, Director Nacional de Millennials para la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano (NHCLC) y miembro de maestría en OneHope. Eli compartió cómo fue crecer siendo etiquetado y cómo los niños asumen las etiquetas que reciben. Cuando estas etiquetas no son acertadas ni piadosas, o cuando limitan la capacidad de los niños para vivir tal como Cristo los creó para ser, depende de adultos amorosos y atentos intervenir y reorientarlos.
Identidad y casillas
«Soy más estadounidense que nadie.», afirmó Eli. «Nací en Los Ángeles, pero crecí en el sur de Texas. Mi madre es de la República Dominicana; es una inmigrante de Santo Domingo y mi padre es un inmigrante de México. Ambos se mudaron a los Estados Unidos alrededor de los 12 años; se conocieron en la universidad en Tennessee. Así que mi cosmovisión abarca de todo».
Eli explicó que, debido a su trasfondo mixto, no «encaja perfectamente en una casilla», pero con frecuencia le dicen que debe elegir una de una lista de identificadores predeterminados.
A los niños se les debe enseñar sobre su imago Dei, que Dios ama la forma en que los creó.
«Una vez que eliges [la identidad] de ese lado», comentó, «en muchos sentidos estás eligiendo para el público en general». Al calificar estas identidades de raza o afiliación política como «superficiales», sostiene que identificarse con ellas comienza a limitar la forma en que uno se ve a sí mismo.
«No permitimos conjunciones… Decimos: o eres esto o eres aquello. No nos permitimos ser esto y aquello».
Al ser una persona de raza y etnia mixta, Eli compartió que luchó con su identidad. «Soy latino, pero no de primera generación. De repente sentí la presión de hablar un español perfecto o de aprender todas las canciones en español que nunca conocí mientras crecía, para justificar mi “latinidad” o acentuar todo lo que la gente me atribuía, como: “Tú eres el latino de este círculo”. En primer lugar, provengo de dos naciones latinas muy distintas que no se parecen en nada. Así que muy pronto sentí que no daba la talla».
Eli explicó que, tras casarse con una mujer palestino-estadounidense, la diversidad étnica de sus hijos es aún mayor. «Ahora tengo hijos que son un cuarto dominicanos, mexicanos, palestinos y anglosajones», dijo.
La belleza de Apocalipsis 7:9
Una forma que ha encontrado para ayudarse a sí mismo y a sus hijos es «apoyarse» en Apocalipsis 7:9:
«Después de esto miré, y vi una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, que estaban de pie delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos de ropas blancas y con palmas en las manos».
[No] subestimes lo receptivos y perspicaces que son los niños pequeños, ni lo abiertos que están a escuchar temas muy complejos y llenos de matices.
Al reflexionar sobre la cultura en la que crecen y cómo moldearán la Iglesia del año 2050, le preocupa cómo se identificarán. «¿Dónde se les permitirá aterrizar? ¿Qué partes de sí mismos tendrán que reprimir para ser tolerados en el bando que elijan?… El discurso público, la plaza pública, se ha vuelto tan binaria; sin embargo, lo que está en juego es demasiado importante. No podemos permitir que lo binario se imponga».
«Te hace pensar: bien, conservas un par de cosas cuando vas a la eternidad. Conservas tu color, tu idioma, la tribu en la que naciste, tu origen étnico. Por lo tanto, creo que es vital comprender que Dios ama eso de ti: que Dios ama el color de tu piel, Dios ama el idioma que hablas, Dios ama la cultura de la que provienes».
Comprender que Dios nos formó a todos y puso Su imagen en nosotros es clave, expresó Eli. «La imago Dei que reside dentro de todos nosotros, todos la compartimos. Él puso Sus manos sobre nosotros y nos formó, pero dentro de esa base común también existen distintivos; existe la diversidad».
A los niños, señala, se les debe enseñar sobre su imago Dei, que «Dios ama la forma en que los creó, pero lo que aparentan físicamente o el lugar de donde provienen no es la totalidad de quiénes son».
Tres formas de ayudar a los niños a descubrir quiénes son en Cristo
1. Ayúdalos a entender la diferencia entre su identidad y sus identificadores.
Según Eli, el mundo se ha vuelto más prejuicioso y la gente juzga a los demás por su apariencia, sus publicaciones en redes sociales, su forma de vestir o cómo hablan. «Simplemente los encasillamos y los identificamos mediante un identificador. Si no tenemos cuidado, podemos dejar que nuestros identificadores se conviertan en nuestra identidad. Y entonces, en lugar de forjar el carácter de Cristo, nos convertimos en simples caricaturas de las etiquetas que otros nos imponen».
2. Ayúdalos a tener valentía para defender el carácter por encima de los identificadores.
Al recordar momentos en los que asumieron que iba a causar problemas y, por ello, lo siguieron por todo un Walmart, Eli compartió: «He pasado por esos momentos en los que no pude elegir que me etiquetaran. Esa gente no sabe que soy un ministro acreditado. Lo que haces con la elección de ellos depende de cada individuo: puedes optar por creer la narrativa que la cultura te ha impuesto porque es más fácil, o puedes elegir tener carácter —lo cual es mucho más profundo— y decir: “Oye, conozco la visión predominante sobre quienes se ven como yo, suenan como yo o vienen de mi entorno y de mi vecindario… pero yo no me acojo a eso. Quiero que mi carácter esté cimentado sobre algo más sólido”».
3. Ayuda a los niños a entender la diferencia entre uniformidad y unidad.
Eli opina que la unidad suele abordarse de forma deficiente en la Iglesia. «Consiste simplemente en alinear a todos para que canten las mismas canciones, piensen las mismas cosas que los apasionan… se les pida lo mismo y se les alimente con lo mismo».
Al denominar a eso «uniformidad», explica la diferencia real: es un «sacrificio mutuo entre todas las partes involucradas». Pone como ejemplo una iglesia multiétnica en la que uno puede decir: «Soy latino y tengo raíces africanas en mí por el lado dominicano. Sin embargo, no soy afroamericano; por lo tanto, debo permitir que mi hermano y hermana afroamericanos me guíen hacia lo desconocido de su experiencia, la cual yo no poseo. Y luego, viceversa: que ellos me permitan guiarlos hacia lo desconocido de la experiencia latina».
Bríndeles experiencias diversas a los niños
Todo esto es posible, añade, al ser intencionales en exponer a los hijos a voces y experiencias diversas, y al llevarlos a una variedad de restaurantes. «Si tienes familias multiétnicas en tu iglesia, visita sus casas, convive con ellos; deja que tus hijos escuchen diferentes idiomas. Existen muchísimas oportunidades para que tus hijos conozcan a una amplia variedad de personas».
Hacer estas cosas representa «grandes oportunidades para formar la próxima ola de cristianos que llevarán el Evangelio hacia el futuro».
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